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"Una idea con futuro"

Hace 60 años echó a andar la edición inaugural de la Copa de Europa. Recordamos cómo se preparó la UEFA para ese inicio el 4 de septiembre de 1955.

El primer Presidente de la UEFA Ebbe Schwartz (centro) y el comité organizador de la Copa de Europa en una reunión poco después del nacimiento de la competición.
El primer Presidente de la UEFA Ebbe Schwartz (centro) y el comité organizador de la Copa de Europa en una reunión poco después del nacimiento de la competición. ©UEFA archives

El Comité Ejecutivo de la UEFA tuvo un momento importante en su reunión en París el 21 de junio de 1955, cuando llegó al acuerdo de que la UEFA, fundada un año antes, llevaría a cabo la organización de una nueva competición europea de clubes, que se conocería como la Copa de Europa.

El borrador inicial de esta competición lo había esbozado el diario francés L’Equipe el invierno anterior, y un grupo de clubes europeos confirmaron su apoyo al proyecto esa primavera. La FIFA y la UEFA se involucraron en las consultas, y el órgano mundial autorizó a la UEFA en mayo de 1955 a tomar el testigo y asumir la organización de la nueva competición.

El reglamento original redactado por el periodista de L’Equipe Jacques Ferran fue aprobado con algunas modificaciones. La UEFA invitó a sus federaciones nacionales a que permitieran la participación a sus clubes campeones, mientras que también se dio prioridad a los clubes invitados a participar en primer lugar por L'Equipe, algunos de los cuales no eran campeones nacionales. Un comité organizador de la UEFA sucedió al comité original establecido por L'Equipe y por los clubes.

La siguiente fase en el lanzamiento de la competición llegó cuando el Panel de Emergencia de la UEFA, que trataba asuntos urgentes entre las reuniones del Comité Ejecutivo de la UEFA, se reunió en París el 17 de julio de 1955. El panel nombró a los clubes involucrados en el proyecto desde el inicio para establecer la competición europea de clubes, que ya habían sido propuestos por sus federaciones nacionales a invitación de la UEFA; esperó confirmación de otros; y tomó nota de las últimas peticiones de participación por toda Europa.

"Después de un intercambio de puntos de vista, el panel decidió aceptar la participación de los clubes confirmados por sus respectivas federaciones dentro de la fecha límite. E invitó a las federaciones que no habían confirmado la participación de sus clubes a hacerlo en una semana", se destaca en un acta de la reunión del panel.

"Respecto a la participación de (otros clubes de otras federaciones) no siendo considerada inicialmente, el panel decidió tomar nota sobre su deseo de formar parte de la Copa de Europa". Si la UEFA no recibía la confirmación por parte de las federaciones esa semana, apuntó que consideraría llamar a los clubes suplentes que habían mostrado su interés en el último momento.

Para la inaugural primera ronda no se llevó a cabo ningún sorteo. El comité de organización original había organizado los partidos y, tras asumir la organización de la competición, la UEFA confirmó los emparejamientos.

El panel solicitó a los clubes que se pusieran en contacto entre sí de forma urgente para tratar de fijar las fechas para los encuentros de ida y de vuelta de la primera ronda, que se disputarían antes del 1 de noviembre. Una vez fijadas, deberían comunicar la información a la UEFA antes del 10 de agosto de 1955 para así dar a conocer el calendario definitivo.

En la primera ronda participaron 16 equipos tal y como se había planeado originalmente en primavera. "Dado el poco tiempo disponible antes del inicio de la competición, desafortunadamente no es posible incrementar el número de clubes participantes", apuntó el Panel de Emergencia el 17 de julio de 1955.

"Consecuentemente, el panel lamenta no haber podido dar una respuesta favorable a las últimas solicitudes para formar parte del torneo. Sin embargo, quiere dar las gracias a las federaciones nacionales por su afán de mostrar tanto interés para formar parte de esta competición y se compromete a tener en cuenta sus solicitudes para la siguiente temporada".

Para el 14 de agosto de 1955, cuando se reunió el Comité Ejecutivo de la UEFA en Londres, había una ausencia notable en la primera ronda. A pesar de que el entonces vigente campeón de Inglaterra, el Chelsea FC, había sido incluido en la lista de partidos e iba a medirse al Djurgårdens IF sueco, el equipo londinense finalmente no participaría en la competición: las autoridades del fútbol inglés expresaron su particular preocupación por la sobrecarga de partidos.

El Comité Ejecutivo de la UEFA decidió mandar un telegrama al Djurgårdens, preguntándole si no le importaría medirse al Gwardia Warsaw en la eliminatoria en lugar de al Chelsea. En función de la respuesta del Djurgårdens, se realizaría la oferta al Gwardia y se invitaría al club polaco en la competición. 

Un equipo que con seguridad iba a estar en la parrilla de salida fue 1. FC Saarbrücken, que por una única vez, representaría al protectorado francés del Sarre, que estuvo separado de Alemania en los años posteriores a la guerra. El Sarre tenía su propia federación nacional y su propia selección entre 1950 y 1956 (participando en la clasificación para la Copa Mundial de la FIFA de 1954), y fue una de las federaciones que acudieron a la reunión fundacional de la UEFA en Basilea (Suiza) el 15 de junio de 1954. El Sarre no se integraría en la República Federal de Alemania hasta el 1 de enero de 1957, tras un plebiscito público, y el representante de Alemania Federal en la Copa de Europa de 1955/56 fue el SC Rot-Weiss Essen.

La lista definitiva de equipos participantes llegó tras varias confirmaciones, renuncias o remplazos y fue la siguiente: AGF Aarhus (Dinamarca), RSC Anderlecht (Bélgica), Djurgårdens IF (Suecia), PSV Eindhoven (Holanda), Gwardia Warszawa (Polonia), Hibernian FC (Escocia), AC Milan (Italia), MTK Budapest (Hungría, entonces Vörös Lobogó SE), FK Partizan (Yugoslavia), SK Rapid Wien (Austria), Real Madrid CF (España), SC Portugal (Portugal), SC Rot-Weiss Essen (Alemania), 1. FC Saarbrücken (Sarre), Servette FC (Suiza) y Stade de Reims (Francia). La UEFA pudo finalizar la lista de partidos, solo realizando pequeños cambios para permitir la renuncia del Chelsea y realizar unos pequeños cambios sobre algunos participantes a nivel nacional.

La UEFA consideró que cada club guardase los recibos de sus partidos en casa para cargárselos a la organización, así como los de los árbitros (viajes y alojamiento, y unas dietas de 25 francos suizos diarios). Los clubes tuvieron que pagar una cuota de participación de 100 francos suizos para la UEFA tan pronto como les fue posible.

Todo estaba listo para el arranque de la primera Copa de Europa de la historia, alzándose el telón el 4 de septiembre de 1955, un domingo. El Sporting Clube de Portugal de Lisboa se enfrentaría al FK Partizan yugoslavo en el Estádio Nacional de la capital lusa.

Así comenzó la aventura del fútbol europeo que continúa hoy en día escribiendo su inolvidable historia. Poca gente realmente podía imaginarse que iba a pasar 60 años después, pero como el antiguo editor de publicaciones de la UEFA André Vieli escribía en el libro 'UEFA – 60 años en el corazón del fútbol': "Aunque nadie podía imaginar el sensacional éxito que la competición iba a disfrutar, la UEFA sabía a ciencia cierta que era una idea con futuro…".