Halagos a la UEFA Youth League

En su intervención durante el sorteo de las rondas eliminatoria de la UEFA Youth League que ha tenido lugar en Nyon, el Secretario General de la UEFA, Gianni Infantino, quiso subrayar las oportunidades que el torneo juvenil está dando a los jugadores y a los entrenadores hasta la fecha.

"Personalmente estoy encantado, ya que nuestra prueba de dos años está siendo un éxito, tanto desde el punto de vista deportivo como formativo", apuntó Gianni Infantino sobre el torneo en categoría sub-19 que empezó en septiembre con el respaldo de personalidades del mundo del fútbol como Arsène Wenger, Jorge Jesus, Neil Lennon y Manuel Pellegrini.

32 equipos participaron en la fase de grupos que terminó la semana pasada, con un formato y calendario paralelo al de la UEFA Champions League. Además de estar en un ambiente en el que los jugadores pueden crecer y competir ante los grandes equipos del continente en su categoría, la UEFA Youth League prepara a los futbolistas para su paso al primer equipo.

"En general, la competición proporciona a los jugadores jóvenes, a los entrenadores y a los árbitros una oportunidad única de medir sus habilidades a nivel internacional, competir y aprender de sus rivales e identificar las áreas en la que tienen que mejorar. Esta nueva competición está diseñada para reducir la brecha entre el primer equipo y los juveniles, y de hecho ya hemos visto cómo algunos jugadores han hecho la transición de la UEFA Youth League a la UEFA Champions League", añadió el Secretario General de la UEFA.

Algunos de los hombres de los banquillos están haciendo el viaje a la inversa, y Filippo Inzaghi (AC Milan), Nicky Butt (Manchester United FC) y Patrick Vieira (Manchester City FC), campeones todos ellos de la competición durante sus años de futbolistas, han debutado en los banquillos de la competición.

"Esperamos que las estrellas del futuro aprecien la oportunidad que se les está dando en la UEFA para que cojan experiencia. Este también es el mensaje que hemos recibido de los embajadores de los clubes como Filippo Inzaghi y Fernando Morientes, que han apoyado la iniciativa porque saben las posibilidades que les ofrece, no sólo desde un punto de vista del jugador, sino también del entrenador", explicó Gianni Infantino.

Tras la fase de grupos, la temporada inaugural del torneo seguirá creciendo, y en el mes de febrero se disputarán los octavos de final. "Con otro formato a partir de octavos de final, las eliminatorias de cuartos de final y octavos se jugarán a partido único, la UEFA Youth League tendrá un carácter propio", dijo Infantino.

Las semifinales y la final, mientras tanto, se jugarán como parte de un torneo de cuatro equipos en el Colovray Stadium, enfrente de la Casa del Fútbol Europeo en Nyon, Suiza, del 11 al 14 de abril.